即將告別的2017，中國男足雖然無緣俄羅斯世界杯，但在15年來的第一次12強賽上，為沖擊出線權的一線希望拼到最后一秒，最終距離附加賽資格只差一分，這個進步為中國足球收獲了信心和希望，也鼓舞和提醒著管理者和從業者，要正視差距，更要遵循規律，不打折扣地將總體方案落實到底。
這一年的中國足球，最牽掛人心的依然是國足。還記得9月5日的多哈之夜嗎？從落后到逆轉的國家隊拼出了尊嚴，將希望的火種延續到最后一秒，成為整個12強賽的縮影。
從高洪波臨危率隊捅破12強賽的“窗戶紙”，再到里皮接手后從1個積分到12分，國足每一場的頑強“續命”，都讓國家隊不斷接近距離世界杯大門最近的臺階。
國家隊在進步，少不了職業聯賽的歷練。無論是亞冠淘汰賽蕩氣回腸的“中超德比”，還是足協杯決賽的“申城德比”，都代表了中國職業足壇最高水準。不禁讓人感嘆，中國足球同樣能有如此魅力！
最好的國腳+大牌外援+世界名帥，靠的是大量資本的投入，它支撐起了中超聯賽的繁榮，
為中國足球做出了走出低谷的貢獻，但也讓人看到職業俱樂部的上限——未來的競爭，特別是與亞洲足球強國的比較，聯賽核心競爭力的提升，還是要靠本土球員的技戰術水準，而這代表了中國足球要正視的差距。
重視青訓是追趕差距的唯一途徑，中國足協為此做了不少工作——推動地方足協的青訓中心建設，夯實變賽會制為聯賽制的“青超聯賽”基礎，在歐洲的第一個青訓中心落戶布拉格，教練員、裁判員的培訓規模正在加大，強制俱樂部建設青訓梯隊的“準入門檻”也即將推出。
進步和努力固然令人欣慰，但差距和外界擔心可能出現的急功近利，還是要引起重視。
為了備戰東京奧運會，男足適齡選拔隊不得不“嫁接”國外聯賽歷練，項目雖因場外因素中斷，但也反映出球員即便到了U20這個年齡段，國內青訓體系和水準，還是無法滿足他們的成長。
我們的青訓還有哪些難點需要攻堅？記者今年通過調研發現，五大難點影響著青訓質量和足球人口——競賽體系沒有“自下而上”的支撐，“一套人馬、多個身份”的俱樂部梯隊仍需完善，青訓補償機制難落實和經紀人“搶人”破壞秩序，培訓機構資質不一導致青訓水平下降，體育和教育有待深度融合以避免資源浪費。
這五大難點都需要久久為功的恒心，以及遵循項目規律和“功成不必在我”的政策延續性，也考驗著管理者和從業者的耐心和智慧。
回顧這一年不能忘了中國女足。姑娘們雖經歷了10年來六度換帥的考驗，并要適應備戰奧運會“雙軌并行”（紅黃兩隊）的新模式，但還是在少有人關注的環境下，在年終的東亞杯上，踢出了堪比男足水準的“蝎子擺尾”和半場吊射，收獲了中國足球在今年的最后一場勝利。
展望2018，中國足球依然需要耐心和執行力。只要管理者和從業者沿著中長期發展規劃的脈絡，扎實推進總體方案的落實，遵循足球運動的規律，相信中國足球，未來總有走向世界的那一天。（參與記者：公兵 鄭道錦 姬燁 周凱）
