日本東京電力公司15日開始從福島第一核電站3號機組取出核燃料棒，首次針對發生堆芯熔融的機組投入這項作業。
【遙控作業】
當地時間上午8時30分左右，工作人員開始從3號機組頂部乏燃料池中抓取核燃料棒。那里存放著514根用畢的燃料棒和52根未使用燃料棒。
由于現場輻射值高，工作人員在距離3號機組大約500米的操作室內遙控作業，操作機械裝置，從水池中抓取燃料棒。
這一輪作業的目標是取出7根未使用燃料棒，原因是它們的危險性較小。
燃料棒為長方體，長度大約4米，質量大約250千克。工作人員需要把燃料棒從原存放位置取出來，移至安放在同一水池中的容器。整個過程中，燃料棒都在水下，以防輻射外泄。
當天的作業耗時大約9個小時，4根燃料棒移至容器內。因為機械故障，作業一度中斷大約20分鐘。
7根燃料棒全部轉移后，將送至核電站一個水池內集中存放。
【任重道遠】
福島第一核電站在2011年3月11日日本東部大地震和海嘯災害中嚴重損毀，發生最高等級輻射物質泄漏，污染周邊環境。
這座核電站有6臺機組，1號至3號機組反應堆堆芯核燃料熔融；1、3、4號機組發生氫氣爆炸，機組建筑受損。
日本政府和東電打算用30至40年時間完成清理作業，廢棄這座核電站。
東電2014年從4號機組乏燃料池中取出全部1535根燃料棒。從3號機組乏燃料池轉移燃料棒的作業原定2014年末開始，卻由于機械裝置出現問題、清理現場等原因，時間一再推遲。東電打算6月開始第二輪作業，2020年3月底以前轉移乏燃料池中全部燃料棒，2023年開始轉移1、2號機組乏燃料池中的燃料棒。3個機組乏燃料池中存放共計1573根用畢和未用的燃料棒。
相比轉移乏燃料池中的燃料棒，如何安全取出1、2、3號機組反應堆中熔融核燃料更為棘手。估計數百噸燃料熔化后掉落在反應堆安全殼底部等處。日本政府和東電打算今年晚些時候確定取出熔化核燃料的措施，以便2021年開始作業。
