澳大利亞新南威爾士大學近日發布公報說，該大學領銜研發了一臺新的天文儀器，將在探測類地行星中發揮重要作用。
公報說，這款儀器名為“Ｖｅｌｏｃｅ”，由新南威爾士大學和澳大利亞國立大學等機構的科研人員聯合研發。該儀器是一種具有極高穩定和超高校準性能的多普勒光譜儀，將安裝在英澳望遠鏡上。英澳望遠鏡安設在新南威爾士州的澳大利亞國立大學賽丁泉天文臺，是澳大利亞目前最大的陸上光學望遠鏡。
Ｖｅｌｏｃｅ項目主要負責人、新南威爾士大學教授克里斯·廷尼說，利用這款儀器，可能探測到行星受其主恒星影響而產生的微小速度擺動。這是澳大利亞首個能提供探測極小行星所需的極高測速精度的設備。
據介紹，Ｖｅｌｏｃｅ可以探測到一些圍繞小而暗的紅矮星（又稱Ｍ型矮星）運行的行星。由于Ｍ型矮星小而暗，一些潛在宜居的行星必須“擠到”它附近，以保證足夠溫暖來支持生命存在，這就導致行星的速度擺動更容易被發現。而Ｖｅｌｏｃｅ能探測到紅光的波長，根據這種變化可測算地球這樣大的行星的質量。
今年４月，美國航天局發射了肩負尋找系外行星任務的全新探測器“苔絲”（凌日系外行星勘測衛星）。賽丁泉天文臺主任、澳大利亞國立大學副教授克里斯·利德曼表示，Ｖｅｌｏｃｅ是南半球唯一一臺能用來確認“苔絲”發現的候選行星是否是宜居行星的設備。
