在北京衛視和東方衛視熱播的都市情感劇《美好生活》中，牛莉飾演的“極品前妻”周小白可謂徹底顛覆她以往討喜的形象——開場就偷情背叛張嘉譯飾演的丈夫徐天，離婚之后又余情未了，一直在試圖挽回前夫的心，對于徐天的新戀情更是處處作梗。牛莉一邊將觀眾帶入這個極具現實感的人物，一邊將劇情推向剪不斷理還亂的高潮。
昨日，牛莉接受北京青年報記者采訪時透露，雖然劇本賦予她的任務是給男女主人公的愛情之路“添麻煩”，甚至帶有反派色彩，自己還是特別想把周小白塑造成一個讓觀眾不討厭，反而能原諒她、理解她的角色，“這個尺度把握起來是有點難度的。”
接拍之時，牛莉心知肚明這個角色很容易引起觀眾的反感，但演員的專業性更讓她看到周小白在這個劇集中的關鍵作用，反而激發起她創作的愿望，“如果沒有她的劈腿，徐天可能就不會回國，是她的出軌引發了徐天心臟病突發后的一系列故事，這是一個非常重要的情節片段。”
雖然周小白“出軌”在先不值得被原諒，但扮演者牛莉還是為角色“喊冤”，“這也是事出有因，周小白跟徐天在美國長時間在一起生活的無奈，加之徐天得了嚴重的心臟病也是她一直在照顧。當他們的感情從愛情升華到親情的時候，小白脆弱的一面逐漸暴露出來，一些弊端就顯現了。”所以當法蘭克這樣的人物出現在小白身邊的時候，她對法蘭克產生了一種依賴感，法蘭克的熱情、善于表達和對她不斷地示愛，讓周小白一時沖昏了頭腦，這才導致了她和徐天最終以離婚收場。
在牛莉眼中，“壞女人”周小白也有閃光點，“她其實是一個很善良的女人，她對前夫母親的好，包括給家里干活，我覺得這都表現出小白其實把自己放在了跟前夫是親情的位置上，好像她就是這家人，而且永遠都是這家人。”
《美好生活》是牛莉與張嘉譯的第一次合作。她眼中的張嘉譯是一個很風趣的人。“丹丹老師就更不用說了，只要她在現場，大家就一直笑聲不斷。”宋丹丹具有能把現場氣氛活躍起來的獨特魅力，這讓牛莉覺得盡管拍了一整天的戲，只要聽到丹丹老師的“小段子”就不會覺得累了。此次拍攝，牛莉不僅跟張嘉譯、宋丹丹等老戲骨合作得十分愉快，她還肯定了年輕演員們的表現，“大家的表現都是很出色的。”
演員們用各自不同的演繹方式，展現了一幅老中青三代苦中帶甜、笑中帶淚的都市生活畫卷，通過人物的迷失與抉擇，透視都市中不同人群的自我訴求和情感生活，在牛莉看來，這就是《美好生活》這部戲的核心立意，“就是想要表達美好生活大家都很期待，每個人都想過上美好生活。但就像《美好生活》這個故事體現的那樣，每個想要擁有美好生活的人都不容易。”
